Le zanzare appartengono all’ordine dei Ditteri Nematoceri (antenne lunghe) e alla famiglia dei Culicidi che a loro volta si suddividono in due sottofamiglie: gli Anofelini (Anophelinae) e i Culicini (Culicinae).

Entrambi hanno la caratteristica fondamentale che il loro sviluppo e’ comunque strettamente correlato alla presenza di acqua ma le differenze morfologiche tra le due sottofamiglie sono molto nette e sono distinguibili sia nella fase larvale che adulta;

La zanzara e’ un insetto d’importanza sanitaria in quanto alcune specie in passato (esclusivamente Anofele) sono state responsabili della diffusione del Plasmodio della Malaria, oggi, pur essendo in Europa tale malattia quasi completamente eradicata, comunque possono rendersi responsabili della diffusione di tale malattie proveniente da paesi in cui e’ presente in forma endemica. Inoltre i Culicini, pur avendo un’importanza sanitaria inferiore rispetto alle Anofele, sono stati riconosciuti come vettori di diversi virus responsabili di diverse infezioni anche di carattere epidemiologico. Le zanzare possono essere considerate come un esempio significativo dell’adattamento all’ambiente urbano. Infatti, generalmente la loro attività e’ facilmente correlabile alla presenza di zone paludose, però non bisogna dimenticare che in città e nei suoi dintorni sono facilmente rinvenibili un numero elevatissimo di nicchie ambientali, costruite stesso dall’uomo, in cui tali insetti trovano l’habitat naturale per il proprio sviluppo; infatti, i vasi dei fiori, i pozzetti fognari, i recipienti in cui si accumula acqua piovana, zone di ammassi di detriti etc. sono i punti prediletti per la colonizzazione larvale. Ed e’ proprio per questo motivo che diverse specie si sono specializzate, o sarebbe più corretto dire selezionate, per colonizzare diversi ambienti riuscendo ad adattarsi all’ecosistema urbano; e’ il caso della comunissima Culex pipiens , la zanzara di città, che a sua volta si e’ differenziata in due sottospecie geneticamente isolate come la Pipiens che e’ legata strettamente ad ambienti agresti con acque molto limpide ed ossigenate, e la Molestus che invece preferisce acque torbide e molto ricche di sostanza organica. Altri esempi di selezione possono essere riferiti alla presenza di zanzare del tipo Aedes nelle zone scogliere, nei centri turistici marini, e laddove via sia presenza di acqua stagnante salmastra in quanto le larve di tale specie sono riuscite ad adattarsi meglio a tali ambienti.